Storia

Recent History

Oggi Heidelberg ha una popolazione studentesca di 28.000 persone (compresi molti studenti stranieri), un mucchio di tradizioni ed uno scenario di vita notturna che la rende eccezionale per fare un giro dei pub. La città rimane un centro di grande attrazione per la ricerca: istituti come il Centro di Ricerca Tedesco contro il Cancro, il Laboratorio di Biologia Molecolare Europeo ed un comitato di esperti della IBM hanno sede ad Heidelberg. La città funge anche da base per diverse installazioni militari USA.

Modern Day History

Nella Germania unificata ed industriale, Heidelberg ha costituito ancora una mecca per pensatori e la sua università divenne un importante centro per la ricerca scientifica, vantando legami con una serie di premi Nobel. Lo spirito intellettuale di Heidelberg è stato bruscamente abbattuto con l'avvento del Nazionalsocialismo alla fine degli anni del 1930. Costretta ad appoggiare la politica del partito, l'università perdette molti professori ebrei. Tra cololo che furono costretti a ritirarsi c'è il filosofo Karl Jaspers, un aperto critico del nazismo. Nel 1936, i nazional-socialisti cambiarono l'insegna all'ingresso dell'università; da - 'Al profondo spirito' divenne 'Allo spirito tedesco'. Heidelberg sfuggì ai bombardamenti della seconda guerra mondiale e, nel 1945, Jaspers ed altri professori espulsi durante il Terzo Reich, riaprirono l'università.

Pre 20th Century History

I turisti che arrivano a frotte, in milioni, non fanno altro che seguire le orme dei romantici del 19° secolo, tra cui il più rimarchevole è il poeta Goethe. Anche l'inglese William Turner amò la città, che lo ispirò nel dipingere alcuni dei suoi migliori paesaggi. Dagli occhi meno sognanti, Mark Twain, che nel 1878 iniziò i suoi viaggi in Europa, soggiornando ad Heidelberg per tre mesi, raccontò le sue osservazioni attonite nel libro Racconti di viaggio. Heidelberg attirò i primi visitatori con un insieme di rovine romantiche e notevoli esemplari architettonici. L'armoniosa veduta della città con i tetti rossi fu creata nel 18° secolo dopo che Heidelberg ebbe un periodo particolarmente difficile: già devastata dalla guerra dei trenta anni agli inizi del 17° secolo, fu poi dato fuoco alla città e fu quasi distrutta nel 1693 con l'invasione delle truppe francesi. A quel tempo, la nuova Heidelberg divenne la principale città universitaria europea ed è proprio la sua origine medioevale che le conferisce quel particolare fascino fiabesco. Il castello in cima alla collina che appare in lontananza sul fiume Neckar è stata la dimora di principi, le cui migliorìe e battaglie, nel corso dei secoli hanno trasformato questa fortezza gotica in un pilastro edilizio eclettico ed impressionante. Dall'alto della collina, i principi imperiali di Heidelberg trasformarono la città in un centro di spendore. Rupert I di Baviera fondò l'università di Heidelberg nel 1386, rendendola l'università tedesca più antica. Nel 16° secolo gli studiosi di Heidelberg erano all'avanguardia della Riforma, ma non passò molto tempo prima che i sanguinosi anni del 1600 conducessero l'università al declino. Non ci fu sollievo fino al 1803, quando il principe Karl-Friedrich di Baden fece rivivere l'istituzione. Chiamata Università Ruprecht-Karl dai nomi dei suoi due sostenitori imperiali, l'istituzione divenne celebre nel 19° secolo. Tra gli alunni che hanno avuto un grosso peso nel pensiero a livello mondiale si possono annoverare il filosofo Hegel ed il matematico Königsberger. Ma come suggeriscono le vecchie birrerie, Heidelberg non costituiva un luogo di solo lavoro, senza nessuno svago per gli studiosi universitari. Dal 1778 agli albori del secolo successivo, gli studenti riconosciuti colpevoli di misfatti (come per esempio cantare, andare a donne, bere o solo oziare) venivano gettati nella Studentenkarzer, o prigione per gli studenti, adesso un museo. Le pene generalmente erano di minimo tre gioni ed i detenuti venivano nutriti solo con pane ed acqua; i colpevoli che dovevano scontare condanne più lunghe potevano interrompere la detenzione per motivi molto importanti (per esempio per sostenere degli esami). In alcuni ambienti, un periodo nel Karzer veniva considerato de rigueur come prova di virilità (qui non venivano mai recluse le donne). I detenuti trascorrevano il tempo scolpendo iscrizioni e disegnando graffiti, che ricoprono ancora le pareti.